In der Tuschemalerei haben Tiere wie Blumen meist eine symbolische Bedeutung. Oft sind sie keine Geschöpfe der Natur, sondern Phantasiegebilde, z.B. Drache oder Phoenix.
Der Drache zum Beispiel steht in China für die männliche, zeugende Naturkraft und ist positiv belegt. Er ist Sinnbild des Kaisers oder Himmelssohnes.
Wird der Phönix zum Beispiel mit einem Drachen dargestellt, so symbolisiert er die Kaiserin. Der Kranich ist eines der vielen Sinnbilder langen Lebens. Er wird oft mit Kiefer und Stein zusammen dargestellt, als dreifaches Sinnbild der Langlebigkeit.